관계대명사절은 어떻게 읽을까? 선행사·역할·who/which/that 선택 기준

관계대명사절의 답부터: 앞 명사를 설명하는 작은 문장입니다

관계대명사절은 명사 뒤에 붙어 그 명사가 누구인지, 무엇인지, 어떤 것인지 더 자세히 알려 주는 절입니다. 핵심은 관계대명사절을 독립된 새 문장으로 해석하려 하지 않는 데 있습니다. 앞에 있는 명사와 묶어서 읽으면, 긴 문장도 정보가 덧붙는 방식으로 정리됩니다. 이 글은 선행사 확인, 절 안의 빈자리, 관계대명사 선택이라는 세 가지 기준으로 범위를 좁혀 설명합니다.

예를 들어 The book that I bought yesterday is interesting에서 중심 명사는 The book입니다. that I bought yesterday는 어떤 책인지 제한하는 설명이고, 문장의 핵심 판단은 is interesting입니다. 한국어로는 ‘내가 어제 산 그 책은 흥미롭다’처럼 덩어리째 옮기면 자연스럽습니다. 관계대명사절을 만났을 때는 우선 명사 뒤까지 표시하고, 그 덩어리를 잠시 괄호 안에 넣어 보세요.

문법 용어가 많아 보여도 실제 독해 절차는 단순합니다. 첫째, 관계대명사 바로 앞의 명사를 찾습니다. 둘째, 관계대명사 뒤에 주어와 동사가 모두 있는지 살핍니다. 셋째, 빠진 자리가 사람·사물·소유 중 무엇인지 판단합니다. 이 순서를 지키면 who, which, that을 암기 목록이 아니라 문장 구조를 표시하는 도구로 사용할 수 있습니다.

이 글의 기준과 예문은 2026년 11월에 정리한 학습용 설명입니다. 실제 시험이나 학교 문법에서는 제한적 용법, 계속적 용법, 전치사 위치처럼 추가 조건이 나올 수 있습니다. 따라서 먼저 기본 구조를 안정적으로 읽고, 이후 쉼표 유무와 전치사 결합을 별도 비교 항목으로 확장하는 편이 효율적입니다.

첫 단계는 선행사 찾기: 관계대명사 앞 명사를 확인하세요

선행사는 관계대명사가 대신 받는 앞의 명사입니다. The girl who helped me is my friend에서 선행사는 The girl이고, who helped me가 그 소녀를 설명합니다. 문장을 읽을 때 who만 보며 ‘누구’라고 번역하면 흐름이 끊깁니다. who 앞의 girl을 먼저 잡고 ‘나를 도와준 소녀’라는 한 덩어리로 만들어야 문장 전체의 주어가 보입니다.

선행사는 가까운 명사인 경우가 많지만 무조건 바로 앞 단어만 고르면 안 됩니다. the student in the blue jacket who won the prize처럼 전치사구가 끼어들 수 있기 때문입니다. 이때도 who가 사람을 설명한다는 점과 won의 주어가 비어 있다는 점을 함께 보면 student가 연결 대상임을 확인할 수 있습니다. 수식어를 잠시 걷어 내는 읽기 연습이 도움이 됩니다.

사람을 가리키는 선행사에는 보통 who 또는 that을 쓸 수 있고, 사물을 가리키는 선행사에는 which 또는 that을 씁니다. 다만 기본 단계에서 더 중요한 질문은 ‘무슨 단어를 골라야 하나’보다 ‘이 절이 어떤 명사를 설명하나’입니다. 선행사를 잘못 잡으면 뒤의 선택도 모두 흔들리므로, 표시할 때는 선행사와 관계대명사 사이에 같은 색 밑줄을 그어 보세요.

복수 명사, 고유명사, 사물 이름도 선행사가 될 수 있습니다. The cars that are parked outside are ours에서는 cars가 선행사이고 that are parked outside가 cars를 꾸밉니다. 관계대명사절을 빼도 The cars are ours라는 뼈대가 남습니다. 이처럼 설명 부분을 잠시 제거해 남는 문장이 문법적으로 완성되는지 확인하면 선행사와 주절의 경계를 빠르게 찾을 수 있습니다.

절 안의 빈자리로 역할 판단하기: 주격·목적격·소유격의 차이

관계대명사 뒤의 절을 볼 때 가장 유용한 질문은 ‘누가 또는 무엇이 빠졌는가’입니다. The man who lives next door is a doctor에서는 who가 lives의 주어 역할을 합니다. who 뒤에 바로 동사 lives가 오므로 주격 관계대명사라는 신호가 됩니다. 선행사 the man이 관계대명사절 안에서는 lives의 주어 자리를 채운다고 이해하면 됩니다.

The man whom I met yesterday is a doctor에서는 I met yesterday가 이미 주어 I를 가지고 있고, met의 목적어 자리가 비어 있습니다. 이때 관계대명사는 목적격입니다. 일상 영어에서는 whom 대신 who 또는 that이 널리 쓰이지만, 구조를 구별하는 연습에서는 ‘동사 앞 주어가 있는가, 목적어가 비었는가’를 보는 것이 좋습니다. 목적격 관계대명사는 생략되는 경우도 있다는 점을 함께 기억하세요.

소유를 나타낼 때는 whose를 사용합니다. The student whose notebook is on the desk is absent에서 whose notebook은 ‘그 학생의 공책’이라는 소유 관계를 만듭니다. 사람뿐 아니라 회사나 사물에도 whose가 쓰일 수 있습니다. 소유격은 절 안에서 명사 앞에 붙는다는 특징이 있으므로, whose 뒤에 명사가 이어지는지 확인하면 주격·목적격과 구별하기 쉽습니다.

관계부사 where, when, why도 비슷한 원리로 읽을 수 있지만, 이 글의 비교 범위는 관계대명사 중심입니다. place, time, reason처럼 장소·시간·이유를 나타내는 선행사와 결합할 때는 관계부사 표현도 검토할 수 있습니다. 그러나 먼저 관계대명사절에서 선행사와 빈자리를 정확히 찾는 능력을 갖추면, 관계부사와의 차이도 문장 기능으로 비교할 수 있습니다.

who·which·that은 언제 고를까: 선행사와 용법을 함께 비교하세요

who는 주로 사람을 선행사로 받을 때 사용합니다. The teacher who explains clearly is popular처럼 사람을 설명하는 절에서 자연스럽습니다. which는 사물이나 동물을 선행사로 받을 때 기본 선택입니다. The app which saves my notes is useful처럼 선행사가 사물일 때 쓰입니다. 두 단어는 선행사의 종류를 알려 주기 때문에 독해에서도 중요한 표지입니다.

that은 사람과 사물 모두에 사용할 수 있어 기본 문장에서 편리합니다. The movie that we watched was funny, The friend that called me is here처럼 제한적으로 꼭 필요한 정보를 덧붙일 때 자주 보입니다. 다만 쉼표로 덧붙이는 계속적 용법에서는 일반적으로 that을 쓰지 않습니다. 이미 대상을 특정한 뒤 부연하는 문장인지, 여러 대상 중 하나를 골라내는 문장인지가 선택 조건이 됩니다.

쉼표가 있는 My brother, who lives in Busan, is visiting us는 형제가 누구인지 제한하기보다 추가 정보를 덧붙입니다. 반면 The brother who lives in Busan is visiting us는 여러 형제 가운데 부산에 사는 형제를 구별하는 느낌입니다. 한국어 번역만으로는 이 차이가 흐려질 수 있으므로, 쉼표와 문맥을 함께 보아야 합니다. 시험 문법에서는 이 구분이 who·which·that 선택의 근거가 됩니다.

전치사가 관계대명사 앞에 오는 형식도 있습니다. The person to whom I spoke는 격식 있는 표현이며, 대화에서는 The person who I spoke to 또는 The person that I spoke to가 흔합니다. 어떤 형태를 쓰든 speak to의 대상이 선행사 person이라는 관계는 같습니다. 처음에는 전치사 위치보다 선행사와 동사의 필수 성분을 확인하고, 이후 문체 차이로 비교하는 순서가 좋습니다.

긴 문장을 읽는 실전 절차와 자주 하는 실수

긴 문장에서 관계대명사절을 만나면 선행사부터 관계대명사절 끝까지 괄호로 묶고, 남은 문장 뼈대를 먼저 읽으세요. The report that the manager asked me to revise was submitted yesterday는 The report was submitted yesterday가 주절입니다. that 이하에는 manager, me, revise가 들어가지만, 결국 revise의 목적어 자리가 report로 연결됩니다. 뼈대를 확인하면 수식어가 길어도 주어와 동사를 놓치지 않습니다.

자주 하는 실수는 관계대명사절 안에 선행사를 다시 넣는 것입니다. The book that I bought it is popular처럼 that이 이미 book을 대신하는데 it을 추가하면 목적어가 중복됩니다. 관계대명사절에서는 관계대명사가 맡은 자리를 비워 둔다는 원리를 기억하세요. 반대로 주격 관계대명사 뒤에 별도 주어를 넣는 오류도 같은 이유로 생깁니다.

또 다른 실수는 모든 that을 관계대명사로 판단하는 것입니다. I think that he is right의 that은 앞 명사를 꾸미지 않고 절을 이끄는 접속사입니다. 관계대명사인지 확인하려면 바로 앞에 선행사가 있는지, that절 안에 주어나 목적어의 빈자리가 있는지 점검해야 합니다. 이 두 질문은 형태가 같은 단어를 기능별로 구분하는 가장 빠른 기준입니다.

연습할 때는 짧은 예문을 직접 두 문장으로 풀어 보세요. The laptop that I use is light라면 I use the laptop과 The laptop is light로 나눌 수 있습니다. 그다음 반복되는 the laptop을 관계대명사로 연결하면 원래 문장이 만들어집니다. 만들기와 풀기를 번갈아 하면 관계대명사절의 역할, 빈자리, 해석 순서가 한 번에 정리됩니다.

예문으로 점검하는 관계대명사절 읽기 훈련

관계대명사절을 익히는 가장 좋은 방법은 한 문장을 여러 번 다른 방식으로 확인하는 것입니다. The restaurant that my sister recommended was crowded라는 문장을 보면 먼저 주절의 뼈대인 The restaurant was crowded를 찾습니다. 다음으로 my sister recommended라는 절에서 recommended의 목적어가 비어 있음을 확인합니다. 그 빈자리에 restaurant를 넣어 보면 ‘내 여동생이 그 식당을 추천했다’는 뜻이 되며, that이 두 정보를 연결한다는 사실이 분명해집니다. 이런 풀어쓰기 과정은 긴 문장을 단어 순서대로 해석할 때 생기는 혼란을 줄여 줍니다.

주격 관계대명사도 같은 방식으로 확인할 수 있습니다. The employee who answered the phone was very polite에서는 The employee was very polite가 중심 문장입니다. who answered the phone은 employee가 phone을 answered한 사람이 아니라, phone을 answered한 주체라는 점을 알려 줍니다. who 뒤에 answered가 바로 왔으므로 절 안에서 주어가 빠졌다는 표시입니다. 문장 속 동사의 주체를 찾는 연습을 반복하면 주격과 목적격을 이름으로 외우지 않아도 자연스럽게 구별할 수 있습니다.

사물 선행사 예문도 비교해 보세요. The camera which I borrowed takes clear pictures는 The camera takes clear pictures와 I borrowed the camera로 나눌 수 있습니다. which는 camera를 받아 borrowed의 목적어 자리를 연결합니다. 이 문장을 The camera that I borrowed takes clear pictures로 바꾸어도 제한적 용법에서는 의미가 거의 같습니다. 다만 글을 읽을 때는 which와 that의 선택 자체보다, 카메라를 설명하는 정보가 어디에서 끝나는지를 먼저 표시하는 것이 독해에 더 직접적인 도움을 줍니다.

사람과 사물이 함께 나오는 문장에서는 선행사를 색으로 분리하면 좋습니다. The scientist who designed the device explained the method에서 scientist는 who와 연결되고, device는 designed의 목적어이며, method는 explained의 목적어입니다. 명사가 여러 개라는 이유만으로 복잡해 보이지만 각 동사에 필요한 주어와 목적어를 연결하면 구조가 풀립니다. 관계대명사절의 끝은 보통 다음 핵심 동사나 문장 끝에서 확인할 수 있으므로, 동사 표시를 먼저 하는 습관이 긴 지문 읽기에 특히 유용합니다.

문장을 직접 바꾸는 연습도 효과적입니다. I know a woman. She teaches Korean을 I know a woman who teaches Korean으로 합쳐 보세요. 반복되는 a woman과 she가 같은 사람을 가리키므로, 두 번째 문장의 she 자리를 who로 바꿔 첫 번째 명사 뒤에 붙입니다. 반대로 I know a woman. You met her를 I know a woman whom you met 또는 I know a woman who you met으로 합치면 목적격 관계대명사를 확인할 수 있습니다. 두 문장을 결합하는 과정은 관계대명사가 왜 필요한지 가장 직관적으로 보여 줍니다.

시험 문제에서 빈칸을 풀 때는 보기부터 고르지 말고 절의 성분을 먼저 적어 보세요. 빈칸 뒤에 동사가 바로 오면 주격 가능성이 높고, 이미 주어와 동사가 갖춰졌다면 목적격 가능성을 검토합니다. whose 다음에는 보통 명사가 이어지므로 소유 관계인지 확인합니다. 쉼표가 있다면 계속적 용법일 수 있으니 that을 선택지에서 조심스럽게 제외합니다. 이 판단 순서는 단순 암기보다 느려 보이지만, 오답의 원인을 문장 안에서 설명할 수 있게 해 줍니다.

해석 연습에서는 관계대명사절을 반드시 앞에서부터 번역할 필요가 없습니다. 영어 어순을 살려 ‘그 책, 내가 어제 빌린, 은 유용하다’처럼 임시로 읽은 뒤 한국어 어순으로 다듬어도 됩니다. 중요한 것은 수식 대상과 핵심 서술을 잃지 않는 것입니다. 문장의 주어가 너무 길게 느껴지면 관계대명사절 전체를 하나의 형용사 덩어리로 생각하세요. 그렇게 하면 주절 동사가 늦게 나와도 기다릴 수 있고, 내용의 중심을 놓치지 않습니다.

마지막으로 관계대명사절은 정답 하나를 외우는 단원이 아니라 정보의 연결 방식을 읽는 단원입니다. 선행사, 절 안의 빈자리, 쉼표와 문맥이라는 세 단서를 차례로 확인하면 낯선 예문에도 적용할 수 있습니다. 오늘은 짧은 문장 다섯 개에서 선행사에 밑줄을 긋고, 관계대명사절을 괄호로 묶고, 절 안의 빈자리를 표시해 보세요. 이 작은 점검을 반복하면 who, which, that의 선택은 결과로 따라오고 문장 이해가 먼저 단단해집니다.

마무리: 관계대명사절은 선택지가 아니라 연결 구조로 이해하세요

관계대명사절을 정확히 읽는 핵심은 선행사를 찾고, 뒤 절에서 비어 있는 역할을 확인하고, 그다음 who·which·that을 고르는 순서입니다. 사람인지 사물인지, 주어가 비었는지 목적어가 비었는지, 쉼표로 덧붙인 설명인지까지 확인하면 대부분의 기본 문장을 설명할 수 있습니다. 이 기준은 독해와 문법 문제 모두에 공통으로 적용됩니다.

처음부터 모든 예외를 외우기보다 문장 하나를 볼 때마다 주절과 관계대명사절을 나눠 보세요. 선행사에 동그라미를 치고 관계대명사절을 괄호로 묶은 뒤, 절 안의 빈자리에 선행사를 넣어 보면 구조가 드러납니다. 해석은 그 뒤에 자연스럽게 따라옵니다. 특히 긴 수식어가 많은 문장에서 이 표시는 독해 속도를 안정시키는 데 도움이 됩니다.

학습 목표가 학교 시험이라면 제한적·계속적 용법, 목적격 생략, 전치사와의 결합을 예문별로 비교해 두는 것이 좋습니다. 회화가 목표라면 who와 which의 기본 구분, that의 넓은 쓰임, 생략 가능한 목적격을 중심으로 말하기 문장을 만들어 보세요. 같은 문법 항목도 사용 목적에 따라 우선순위가 달라지므로, 자신의 과제에 맞는 예문부터 반복하는 편이 효과적입니다.

결국 관계대명사절은 앞의 명사를 더 정확하게 전달하기 위한 연결 장치입니다. 선행사와 절의 빈자리를 확인하는 습관을 들이면, 관계부사나 분사구문처럼 다른 수식 구조를 배울 때도 공통된 읽기 원리를 활용할 수 있습니다. 다음 문장에서 관계대명사를 발견하면 번역을 서두르지 말고, 먼저 ‘무엇을 설명하는 절인가’를 찾아보세요.

복습할 때는 한 번에 많은 규칙을 추가하지 말고, 한 예문에서 하나의 판단만 정확히 하세요. 오늘은 선행사만 찾고, 다음에는 주격과 목적격만 구분하고, 그다음에는 쉼표의 의미를 살피는 식으로 단계를 나누면 부담이 줄어듭니다. 관계대명사절은 문장의 중심을 가리는 장식이 아니라 중심 명사를 구체화하는 정보이므로, 주절의 핵심 서술을 먼저 확인하는 습관이 가장 오래 남습니다. 틀린 문제도 정답만 고치지 말고 어느 자리가 비어 있었는지 설명하면 다음 문장에서 같은 실수를 예방할 수 있습니다.

학습 노트에는 예문 옆에 선행사, 관계대명사, 절의 역할을 짧게 표시해 두면 좋습니다. 예를 들어 사람·주격, 사물·목적격, 소유처럼 자신의 말로 태그를 붙이면 빠른 복습이 가능합니다. 읽기 자료에서 발견한 실제 문장을 세 개만 골라 같은 표시를 해도 문법책 예문과 실제 영어의 연결이 생깁니다. 이 글의 기준은 기본 독해와 작문에 적용할 수 있는 출발점이며, 더 정확한 표현 선택은 문맥과 교재의 용법 설명을 함께 확인해 보세요.

마지막 점검에서는 관계대명사절 전체를 지운 뒤 남는 문장이 완성되는지 확인해 보세요. 남은 문장이 자연스럽다면 수식어의 경계를 제대로 찾았을 가능성이 큽니다. 이어서 지운 절 안에 선행사를 넣어 보며 주어 또는 목적어 역할이 맞는지도 살핍니다. 이 두 번의 확인은 복잡한 문장에서도 적용할 수 있는 간단한 안전장치입니다. 정답을 고른 이유를 선행사와 빈자리라는 말로 설명할 수 있다면, 관계대명사절의 기본 개념과 역할을 실제 읽기에 활용하고 있는 것입니다.

관계대명사절을 공부한 뒤에는 자신이 자주 틀리는 유형을 한 줄로 기록해 두세요. 사람 선행사에서 주격을 놓치는지, 사물 선행사에 which를 쓰는지, 목적격 자리에 대명사를 중복하는지처럼 오류를 구체화하면 다음 복습의 목표가 생깁니다. 예문을 소리 내어 읽을 때는 선행사 뒤에서 짧게 멈추고 설명 절을 덧붙이는 리듬을 만들어 보세요. 의미 덩어리를 귀로도 구분하게 되면 읽기뿐 아니라 듣기와 말하기에서 긴 문장을 처리하는 데도 도움이 됩니다.