then, than, that 차이: 비교할 때 than을 고르는 법

먼저 기억할 한 줄: 비교에는 than

then, than, that은 철자가 비슷해서 한 덩어리로 외우기 쉽지만, 문장 안에서 맡는 역할은 전혀 다릅니다. 가장 먼저 잡을 기준은 간단합니다. 둘 이상의 대상이나 정도를 견주면서 “~보다”라는 뜻이 필요하면 than을 씁니다. 시간의 앞뒤나 순서를 말할 때는 then, 사람·사물·내용을 가리키거나 뒤에 절을 이끌 때는 that이 후보가 됩니다. 철자 모양을 보고 빈칸을 채우면 예외처럼 느껴지지만, 문장에서 무엇과 무엇을 연결하는지 보면 선택지가 훨씬 좁아집니다.

예를 들어 My bag is heavier than yours.에서는 가방과 당신의 가방을 무게로 견줍니다. therefore than이 자연스럽습니다. I finished my work, then I went home.에서는 일이 끝난 뒤 귀가한 순서를 말하므로 then입니다. I know that he is busy.에서는 ‘그가 바쁘다는 사실’이라는 내용을 뒤에 붙이므로 that입니다. 한국어 번역만 대충 보고 고르기보다, 비교인지·시간인지·내용 연결인지 먼저 표시하는 습관이 안전합니다.

then은 시간과 순서를 이어 준다

then은 ‘그때’, ‘그 다음에’, ‘그러고 나서’처럼 시간의 지점이나 사건의 순서를 나타냅니다. 접속부사로 쓰일 때는 두 문장이 쉼표나 마침표로 나뉘어도 자연스럽습니다. I checked the address, then I called the store.는 주소를 확인한 다음 가게에 전화했다는 순서입니다. If you are ready, then we can begin.처럼 앞 조건 뒤에 강조로 올 수도 있습니다. 이 경우 then 앞뒤에 키·가격·속도처럼 비교되는 기준은 없습니다.

then을 만났을 때는 ‘앞일 뒤에 일어난 일인가’, ‘어느 시점을 가리키는가’를 물어보면 됩니다. at that time과 바꾸어도 말이 되거나 next, after that의 느낌이 나면 then일 가능성이 큽니다. 다만 then은 비교급 뒤에 바로 놓여 “~보다”를 만들지 않습니다. taller then me, cheaper then yesterday처럼 쓰면 비교 구조가 무너집니다. 비교급을 발견하면 먼저 than을 떠올리고, 시간 흐름을 발견하면 then을 떠올리는 식으로 판단 순서를 고정해 보세요.

than은 비교의 기준점을 만든다

than은 비교급이나 비교 표현 뒤에서 비교 대상을 연결하는 전치사 또는 접속사 역할을 합니다. 기본 형태는 비교급 + than + 비교 대상입니다. Mina is faster than Jisu.에서는 Mina와 Jisu의 속도를 견줍니다. This route is shorter than the old one.에서는 두 경로의 길이가 기준입니다. more, less, fewer와 함께도 자주 쓰입니다. This option is more flexible than the first option.처럼 형용사 자체를 비교급으로 바꾸지 않아도 than은 ‘~보다’라는 연결을 담당합니다.

비교 대상은 명사 한 단어만 오는 것이 아닙니다. My brother studies more than I do.처럼 주어와 동사가 이어질 수 있고, The result was better than expected.처럼 생략된 내용이 뒤따르기도 합니다. 무엇을 기준으로 비교하는지 문맥에서 복원하면 됩니다. 시험이나 글쓰기에서는 비교급이 보이는데 than이 아닌 then을 썼는지 특히 살피면 좋습니다. than은 발음이 약하게 들려 놓치기 쉽지만, 문장 구조에서는 비교의 이정표 역할을 합니다.

that은 가리키기와 절 연결을 담당한다

that은 지시어로서 ‘그것, 저것, 그 사람, 그 일’을 가리킬 수 있습니다. That book is expensive.에서는 특정 책을 가리키는 형용사이고, I like that.에서는 앞에서 언급한 대상을 대신하는 대명사입니다. 또 that은 명사절이나 관계절을 이끌 수 있습니다. She said that the meeting was canceled.에서는 말한 내용이 뒤에 오고, the photo that I took에서는 photo를 설명하는 절이 따라옵니다.

that이 보이면 비교 여부를 찾기보다 ‘무엇을 가리키는가’ 또는 ‘뒤의 절이 앞 내용을 설명하는가’를 확인하세요. This is better than that.에서는 than과 that이 한 문장에 함께 올 수 있습니다. than은 비교 관계를 만들고 that은 비교 대상인 ‘그것’을 가리킵니다. 세 단어를 하나만 골라야 한다는 생각을 버리면 이런 문장이 훨씬 명료해집니다. 각 단어가 맡은 자리를 따로 보면 철자가 비슷하다는 문제도 작아집니다.

비교급을 찾는 가장 빠른 방법

빈칸 문제에서 가장 실용적인 출발점은 비교급 신호를 찾는 것입니다. -er로 끝나는 taller, smaller, easier가 있거나 more, less, fewer가 보이면 비교가 진행될 가능성이 큽니다. 뒤에 비교 대상이 이어진다면 than을 넣을 자리입니다. The room is quieter ___ the lobby.에서는 room과 lobby를 소음 정도로 견주므로 than이 답입니다. than 뒤의 대상이 대명사일 때는 me, him, her, us, them처럼 목적격이 흔하지만, 동사가 생략된 절도 가능합니다.

비교급만 있다고 무조건 than이 필요한 것은 아닙니다. much better, a little faster처럼 정도를 꾸미는 표현도 있기 때문입니다. 그래도 두 대상이 동시에 언급되거나 한국어로 ‘~보다’가 자연스럽게 풀리면 than을 먼저 점검할 만합니다. 비교 기준을 밑줄 치는 방법도 좋습니다. 비교 대상이 없는데 then이나 that을 억지로 than으로 바꾸지 말고, 문장이 실제로 견주고 있는지부터 확인해야 합니다.

예문으로 세 단어를 나란히 비교하기

I was tired then.에서 then은 과거의 특정 시점, 즉 ‘그때’를 가리킵니다. I am more tired than yesterday.에서는 오늘의 피로와 어제의 피로를 견주므로 than입니다. I know that you were tired.에서는 you were tired라는 내용을 이끄므로 that입니다. 세 문장은 모두 tired를 포함하지만 단어 선택은 피로라는 뜻이 아니라 문장 안의 관계에 따라 달라집니다. 이런 최소 쌍 예문을 만들면 기억이 오래갑니다.

또 다른 예로 Then, open the file.은 작업 순서의 다음 단계입니다. The new file is larger than the old file.은 두 파일 크기를 비교합니다. That file contains the final draft.는 특정 파일을 가리킵니다. 문장을 직접 세 줄로 바꾸어 보면서 시간표시·비교선·가리키는 화살표를 그리면 좋습니다. 번역을 통째로 암기하는 대신 문장의 기능을 눈으로 확인하는 연습이 됩니다.

자주 틀리는 문장과 고치는 순서

가장 흔한 오류는 비교급 뒤에 then을 쓰는 것입니다. She is taller then me.는 She is taller than me.로 고칩니다. taller가 비교급이고 me가 비교 대상이므로 than이 필요합니다. 반대로 I ate dinner than watched a movie.도 틀립니다. 저녁을 먹은 뒤 영화를 봤다는 순서라면 I ate dinner, then watched a movie.가 맞습니다. 두 대상의 높이·가격·수량을 견주는 문장이 아니라 사건의 연속이기 때문입니다.

that을 than 자리에 넣는 오류도 있습니다. This phone is cheaper that mine.에서는 phone과 mine을 가격으로 비교하므로 cheaper than mine이 되어야 합니다. 반면 I think that this phone is cheap.에서는 생각의 내용을 뒤에 붙이므로 that이 맞습니다. 고칠 때는 단어 하나만 바꾸지 말고, 비교급·시간표현·뒤 절 중 어떤 단서가 있는지 표시하세요. 원인을 알면 다른 문장에서도 같은 실수를 반복할 가능성이 줄어듭니다.

말하기와 글쓰기에서 자연스럽게 쓰기

말하기에서는 than이 약하게 발음되어 then처럼 들릴 수 있어 문맥이 더 중요합니다. 비교 문장을 말할 때는 비교급을 또렷하게 하고 비교 대상을 끝까지 말하면 뜻이 분명해집니다. This one is better than that one.처럼 that one을 써도 자연스럽습니다. 단, that은 여기서 비교 연결어가 아니라 대상 지시어입니다. 문장을 짧게 끊어 말하면 세 역할이 섞이지 않습니다.

글쓰기에서는 비교 기준의 생략이 독자를 헷갈리게 할 수 있습니다. better than before, more useful than the previous version처럼 무엇과 비교하는지 적어 주세요. then을 쓸 때는 다음 단계가 무엇인지, that절을 쓸 때는 그 내용이 어떤 동사에 연결되는지 확인하면 문장이 단단해집니다. 단어 선택보다 정보의 관계를 먼저 정리하는 방식은 다른 접속사와 전치사를 고를 때도 그대로 도움이 됩니다.

30초 점검표로 마무리하기

문장을 쓰거나 풀기 전, 첫째 비교급이나 more·less·fewer가 있는지 봅니다. 둘째 두 대상 또는 두 정도를 견주며 ‘~보다’가 되는지 묻습니다. 둘 다 그렇다면 than입니다. 셋째 사건의 순서나 특정 시간을 말한다면 then입니다. 넷째 특정 대상이나 말·생각·사실의 내용을 가리키거나 절을 이끈다면 that입니다. 이 네 질문을 순서대로 적용하면 비슷한 철자 때문에 멈추는 시간이 줄어듭니다.

마지막으로 소리만 믿지 말고 문장 전체를 다시 읽어 보세요. than은 비교의 짝을, then은 시간의 흐름을, that은 대상이나 내용을 잡아 줍니다. 세 단어를 한국어 하나로만 대응시키기보다 문장 안에서 하는 일을 구분하는 것이 핵심입니다. 직접 쓴 문장에서 각각 하나씩 찾아 색을 다르게 표시해 보면, 비교에는 than이라는 규칙이 예외 없이 왜 작동하는지도 자연스럽게 이해할 수 있습니다.

스스로 만드는 비교 문장 연습

규칙을 기억하는 가장 좋은 방법은 세 단어를 각각 넣은 짧은 문장을 직접 만드는 것입니다. 먼저 비교할 대상을 두 개 정합니다. 예를 들어 버스와 지하철의 이동 시간을 견준다면 The subway is faster than the bus.처럼 비교급 faster 뒤에 than과 비교 대상을 붙입니다. 다음에는 사건을 두 개 정해 I checked the map, then I left the house.처럼 순서를 표현합니다. 마지막에는 앞에서 나온 대상을 가리켜 That route looks convenient.라고 써 봅니다. 같은 주제를 유지한 채 세 문장을 만들면 단어가 번역 암기용 꼬리표가 아니라 서로 다른 기능을 가진 도구라는 점이 잘 보입니다.

연습을 확인할 때는 문장마다 질문 하나를 덧붙이면 좋습니다. than 문장에는 무엇과 무엇을 비교했는가, then 문장에는 어떤 일이 먼저 일어났는가, that 문장에는 무엇을 가리키거나 어떤 내용을 연결했는가를 적습니다. 답을 한글로 길게 쓰지 않아도 됩니다. ‘지하철과 버스’, ‘지도 확인 후 출발’, ‘그 경로’처럼 짧게 표시하면 구조가 눈에 들어옵니다. 특히 than 앞의 비교급과 뒤의 비교 대상을 선으로 이어 보면, then이나 that을 잘못 넣을 자리가 거의 없어집니다. 문장 교정에서도 이 표시는 빠른 진단표가 됩니다.

독해에서는 문장을 끝까지 읽고 기준을 복원하는 연습이 필요합니다. This task is easier than it looks.에서 it looks 뒤에 명사가 없더라도 ‘겉으로 보이는 정도’와 실제 난도를 비교한다는 뜻을 알 수 있습니다. I will send the file, then you can review it.에서는 보낸 뒤 검토한다는 시간 순서가 핵심입니다. I heard that the deadline changed.에서는 deadline changed라는 사실이 heard의 내용입니다. 세 문장을 번갈아 소리 내어 읽고, 비교·순서·내용이라는 표지를 붙여 보세요. 철자보다 관계를 먼저 읽는 습관이 쌓이면 낯선 긴 문장에서도 then, than, that을 안정적으로 구분할 수 있습니다.